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O teor de nutrientes dos nossos vegetais caiu 40% nas últimas duas décadas e a saúde do nosso solo está a sofrer devido ao uso cada vez mais severo de herbicidas, de acordo com o fundador da Carbon Robotics, Paul Mikesell. E os agricultores estão cada vez mais preocupados com os impactos a longo prazo na saúde da pulverização contínua de produtos químicos nos seus campos.

Mas não capinar custará metade da sua colheita, matando a rentabilidade.

A solução?

Um robô agrícola autônomo que mata 100.000 ervas daninhas por hora... com laser.

“Queríamos descobrir se havia uma maneira melhor de fazer isso.” Mikesell me contou em um episódio recente do podcast TechFirst. “O que descobrimos relativamente cedo é que através da utilização de sistemas de energia de alta potência – ou seja, lasers, que são essencialmente uma forma de fornecer energia direcionada – podemos matar estas ervas daninhas. E podemos fazê-lo com a utilização da nossa visão computacional e experiência em aprendizagem profunda... o que nos permite identificar em tempo real o que é uma erva daninha, o que é uma cultura... e matar as ervas daninhas. Livrar-se deles."

Um laserweeder autônomo da Carbon Robotics no campo de um fazendeiro.

A má qualidade dos alimentos é um problema significativo.

É evidente que a saúde dos agricultores também é deficiente.

Mas a má saúde do solo é um problema potencialmente existencial: sem a capacidade de produzir alimentos, mesmo uma sociedade rica, moderna e tecnológica entrará em colapso.

A Sociedade Americana de Ciência Hortícola afirma que as evidências apontam “para declínios de alguns nutrientes em frutas e vegetais disponíveis nos Estados Unidos e no Reino Unido”, e a Scientific American afirma que “as colheitas cultivadas há décadas eram muito mais ricas em vitaminas e minerais do que as variedades que a maioria de nós obtém hoje.”

Um motivo principal?

Esgotamento do solo.

As ervas daninhas estão cada vez mais difíceis de matar à medida que as variedades resistentes aos herbicidas sobrevivem, forçando os fabricantes de herbicidas a reformular produtos químicos cada vez mais potentes. Isto tem potenciais impactos na saúde dos agricultores – rumores de que produtos químicos como o glifosato contribuem para o cancro e o paraquat provoca a doença de Parkinson – e tem sérios impactos na saúde do solo.

Ouça nossa conversa:

“O que acontece com a terra ao longo do tempo, onde acabamos eliminando muitas das microbactérias essenciais que estão lá no solo, estamos mudando a maneira como as coisas estão se compostando no solo e isso está causando um monte de problemas de longo prazo. problemas com a saúde do solo”, diz Mikesell.

Além do trabalho humano, que não é escalonável, os herbicidas são praticamente a única resposta.

Até o Laserweeder autônomo da Carbon Robotics.

A máquina de capinar é uma fera, pesando quase 10.000 libras. Possui nada menos que oito lasers independentes de 150 watts, normalmente usados ​​para corte de metal, que podem disparar 20 vezes por segundo. Eles são guiados por 12 câmeras de alta resolução conectadas a sistemas de IA que podem distinguir boas colheitas de ervas daninhas ruins. O Laserweeder se movimenta com visão computacional, encontrando sulcos no campo, posicionando-se com GPS e procurando obstáculos com LIDAR.

Ele dirige 8 km/hora e pode limpar de 15 a 20 acres por dia.

“É capaz de dizer... 'isto é um espinafre', que é uma cultura que alguém pode cultivar, e 'isto é uma beldroega', que é uma erva daninha que alguém pode querer matar”, disse-me Mikesell. “É importante para nós sabermos conhecer as ervas daninhas e as culturas porque estes agricultores fazem rotações. Então você pode fazer cenouras... então seu campo está cheio de cenouras. Você cultiva as cenouras, colhe-as, envia-as ao mercado e esperançosamente obtém um bom lucro. E então, depois disso você planta cebola. Então, no primeiro cenário, as cenouras eram a colheita e tudo que não é cenoura você quer matar. No segundo cenário, as cenouras são agora ervas daninhas. Se sobrar cenouras você quer matá-las e proteger as cebolas. E assim nossas máquinas sabem o que realmente estão olhando e podem dizer: 'Ok, é hora da cebola, vamos matar as cenouras.'”

Um laserweeder autônomo da Carbon Robotics no campo de um fazendeiro.

Enquanto a máquina dirige sozinha em um campo, será necessária intervenção humana para se mover entre os campos ou fazer qualquer coisa realmente complicada, já que a Carbon Robotics está errando no lado da segurança. Os agricultores podem definir uma cerca geográfica com coordenadas GPS além da qual a máquina não irá viajar.